排球运动创始於美国，可是对美国人来说，直到最近排球才成为大众化的运动。
但在全球各地则排球早已广受欢迎，可能只有足球的热潮能胜过它。
据统计全球有八亿人口正热衷於排球运动！
1895年，美国麻州好立克镇青年会的教师威廉摩根先生想要为他所教授的一个
由商人所组成的班级创造一种结
合了篮球、棒球、网球以及手球的游戏，
而这种游戏必须避免像篮球那种肢体的接触；於是他发明了排球volleyball，游戏在篮球场上拦一副网球网（约高1.98m），用篮球胆当球，同网球一样打来打去，与网球不同之处是球不能落地，球在哪一方落地一次就算哪一方失败一次。这种游戏在当时是作为人们的消闲活动的。
由于篮球胆太轻，在空中飘然不定，玩起来不方便，而用篮球来玩又太重太大，手玩不动，球飞行太慢，因此，必须设计出一种轻而小的球。于是该市的司堡尔丁体育用品公司（Spaulding Company）试作了圆周约为63.5-68.8公分，重量为9-12盎司（约255-346克）规格的球，试验结果表明效果非常理想，于是就决定采用这种球。现在的国际比赛用球在制作工艺和原料方面虽有千百次的改进，但球的规格还和第一代球差不多。
“排球”这个国际通用的名字，是春田市（Spring field）一位叫霍尔斯特德的教授（H.T.Halstead）在1896年提出来的。最初的排球叫Mintonette(小网子)。由于排球要求在空中飞行，不能落地，所以他建议将Mintonette改为volleyball”（空中连续击球的意思），此名称更符合这种游戏的本意——球在空中飞来飞去。从此“Volleyball”（排球）——就成了国际通用，延续至今的专用名字。
为了更好地推广排球活动和开展排球游戏比赛，一位名叫卡麦隆（J.Y.Cameron）的美国人编写出版了第一套排球比赛规则，使排球游戏的比赛，对抗有了统一评判的标准。
第一场排球游戏比赛是在1896年举行的。基督教青年会要在春田学院召开一次体育干事工作会议，职业体育训练学校的指导路德·哈勒斯·卡里克博士（亦为基督教青年会国际委员会体育部执行主任）邀请摩根先生将这个新项目带来公开表演。春田学院学生以示范表演的形式给观众表演了排球游戏，得到了在场观众的一致赞赏。同年又由该市的两个排球队进行了第一次公开的排球游戏比赛。一个队的队长是该市市长库兰先生，另一个队的队长是该市消防署长林基先生。这两场比赛都是五人对五人。
由于排球运动具有较强的趣味性且又适合男女老少不同对象参加，因此，社会、学校都纷纷开展起来。这项运动也引起了美国军队的重视，并把它列为军事体育项目。第一次世界大战以后，排球在军队中得到了广泛的开展，在空军中曾一度达到狂热的程度。
但是，排球在美国一直带有强烈的娱乐性，因而长期以来被当作娱乐项目看待。直到1942年——排球运动诞生后的第47个年头，美国才举行了第一届全美排球锦标赛。1952年，全美陆军举行了排球淘汰赛，从此排球才超出娱乐游戏的范围，向竞技体育运动项目发展。
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