中国是世界上最早制造机器人的国家。两千多年前，中国人就发明了指南车，车上的齿轮定向机构能自动地控制装在车上的木人。西方学者对中国古代的这项伟大发明给予了高度评价，说它是一切控制机械的祖先之一。

　　三国时期的机械制造家马钧设计制造了一种叫"水转百戏"的木偶玩具。他用水力使木轮转动，轮子设置的木人都一起动弹起来，有击鼓吹箫，有的唱歌跳舞，有的跳丸（古代的一种杂技，以手掷丸，上下交替为戏）掷剑，有的爬绳倒立，还有的舂米磨面、斗鸡杂耍，设计精巧，造型优美，栩栩如生，变化无穷，壮观多姿。这体现了中国当时的机械学知识和技术水平都是相当高的，在此之后，中国历代也有不少制造机器人的记载。可以毫不夸张地说，中国人是发明制造机器人的先驱。